【佐久市】佐久の地に眠る『高原のポニー』。成知公園の蒸気機関車C56101号に会いに行ってきた！【SL静態保存見学】

2025年5月26日

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こんにちは！日本の鉄道、特に力強く大地を駆け抜けた蒸気機関車（SL）にロマンを感じるRyo1です。

今回は、長野県佐久市に、かつて高原の鉄路を走り抜けた美しい蒸気機関車が大切に保存されていると聞き、その勇姿に会うべく、佐久市成知公園（せいちこうえん）を訪ねてきました！そこに鎮座していたのは、通称「高原のポニー」と呼ばれたC56形蒸気機関車のC56101です。

私が実際に成知公園でC56101号を前にして感じた、その圧倒的な存在感、精巧な機械の美しさ、そして佐久の鉄道の歴史に思いを馳せた時間について、鉄道ファンの方、歴史や産業遺産に興味がある方、そして佐久市を訪れる方に向けて、写真と共にお届けします！

「佐久市にSLがいるの？」「C56形ってどんな機関車？」「近くで無料で見られる？」そんな疑問をお持ちの方に、ぜひ読んでいただきたい体験記です。ぜひ最後まで読んで、佐久の歴史と鉄道の魅力を感じてください！

なぜ今、成知公園のC56101号を見に行ったのか？～佐久との繋がり～

私は子どもの頃から、図鑑や絵本で見る蒸気機関車の、あの漆黒のボディと、力強い動輪に魅せられてきました。石炭を燃やし、蒸気を噴き上げながら走る姿は、まさに「鉄の馬」といった感じで、現代の電車にはない生命力のようなものを感じます。

C56形蒸気機関車は、SLの中でも比較的小型で、急勾配の多いローカル線での運用を想定して設計された機関車です。そのコンパクトで可愛らしい見た目と、勾配に強い力持ちな性能から、「高原のポニー」という愛称で親しまれていました。特に、小海線や飯山線といった長野県内のローカル線でも活躍した経歴があり、長野県にゆかりの深い形式です。

今回、佐久市成知公園に、そのC56101号機が静態保存されていると知りました。C56101号機は、特に小海線で長く活躍し、佐久の地とも縁が深かった機関車です。今でもその姿をとどめていると聞き、「これはぜひ会いに行かなくては！」という思いが強くなりました。

佐久市へ：成知公園へのアクセス

成知公園は、長野県佐久市の中心部からほど近い場所にあります。

私は今回、JR小海線の佐久平駅から公園まで車で向かいました。佐久平駅から公園までは、車で10分～15分程度でしょうか。駐車場が完備されているため、車での訪問が便利です。

公共交通機関を利用する場合、JR小海線の滑津駅から徒歩でもアクセス可能です。滑津駅からは徒歩5分程度で公園に到着できます。

公園自体は地域の公園といった雰囲気です。旧中込学校の隣で、カーナビや地図アプリで「成知公園」と入力すれば問題なく到着できると思います。

公園の緑の中に現れる漆黒の巨体

成知公園に到着し、駐車場に車を停めて公園内へ。園内は芝生広場や木々があり、近隣住民の方が散歩したり、子どもたちが遊んだりしている、のどかな雰囲気の公園です。

公園の一角に、線路の一部が敷かれ、その上に堂々と鎮座しています。周りには簡単な柵が設けられていますが、機関車本体に触れることはできません。しかし、すぐ目の前まで近づいて見学できるので、その迫力を存分に感じることができます。

静かにそこに佇むSLは、公園の穏やかな雰囲気とは対照的な、重厚感と存在感を放っていました。まるで、現役時代の力強いエネルギーが、今もその車体に宿っているかのようです。

C56101号とご対面！圧倒的な迫力と精巧な機械美

いよいよC56101号のすぐそばへ。見上げるほどのその巨体、そして複雑に組み合わされた機械部品を目の当たりにすると、ただただ圧倒されます。

漆黒のボディと輝く部品

まずは全体像から。ボイラー、運転室、炭水車（機関車の後ろについている石炭と水を積む部分）が一体となった、機能美あふれる美しいフォルムです。長年の風雨にさらされているはずですが、手入れが行き届いているようで、漆黒のボディはどこか光沢を帯びています。

特に目を引くのは、ボイラーの側面や下部に張り巡らされたパイプやバルブ類。一つ一つが複雑な役割を持っているのだろうと想像すると、当時の鉄道技術の高さに驚かされます。まるで生き物の内臓のように、機能美に満ちています。

運転室：憧れのコックピット

柵の隙間から覗き込むようにして、運転室を観察しました。残念ながら中に入ることはできませんでしたが、計器類、レバー、そしてボイラーの燃焼室の扉などが見えました。

狭い運転室の中で、機関士さんと機関助士さん（火夫）が協力して機関車を動かしていたのですね。ボイラーから伝わる熱、石炭をくべる重労働、そして汽笛を鳴らし、進行方向を確かめる機関士さんの鋭い目…。当時の過酷な労働環境と、そこに宿るプロフェッショナリズムを想像しました。窓の外から差し込む光が、使い込まれた計器類を照らし、歴史の重みを感じさせます。

「C56 101」という刻印

機関車の側面や正面には、「C56101」というナンバープレートがしっかりと取り付けられています。この数字こそが、この機関車が歩んできた個別の歴史を物語っています。このC56101号機が、いつ生まれ、どこで活躍し、どんな出来事に出会い、そして今ここにいるのか…。番号を見るだけで、様々な物語が頭をよぎります。

C56形「高原のポニー」の歴史と佐久の鉄路

C56形蒸気機関車は、1935年から1939年にかけて製造されました。全長約14メートル、重量約48トンと、日本の幹線で活躍した大型SL（D51形など）に比べるとコンパクトなのが特徴です。そのサイズと、軸重（車輪が線路にかける重さ）が軽いことから、線路の規格が低いローカル線や、急カーブ・急勾配の多い山間部の路線で重宝されました。その姿や活躍ぶりから、「高原のポニー」や「ローカル線の主」などと呼ばれ、多くの人々に親しまれました。

特に、佐久市を通るJR小海線（旧国鉄小海線）は、八ヶ岳高原を駆け上がる勾配線区であり、C56形が活躍した代表的な路線の一つです。C56101号機も、製造後は中部地方の機関区に配属され、晩年は長野県の小海線で旅客列車や貨物列車を牽引しました。昭和40年代後半まで現役で働き、佐久地域の人々の生活や産業を支えていたのです。引退後、佐久市に譲渡され、この成知公園で静態保存されることになりました。

成知公園でC56101号を前にすると、かつてこの佐久の地で、力強く汽笛を鳴らし、煙を上げながら坂道を上り、多くの人や物を運び、人々の生活を支えていた姿が目に浮かぶようです。駅に到着するときの蒸気の音、発車するときの力強いドラフト音…想像するだけで、当時の鉄道が持つエネルギーや、人々の鉄道への思いを感じることができます。

静態保存という形で歴史を伝える

成知公園のC56101号は、「静態保存」されています。これは、動態保存（実際に走れるように整備・維持すること）とは異なり、あくまで展示物としてその姿をとどめている状態です。

もちろん、再びこの機関車が煙を上げて走る姿を見ることは叶いません。しかし、こうして屋外で、多くの人が気軽に触れられる（※直接触れるのは禁止されています）形で保存されていることには、大きな意味があると感じます。

静かにそこにいることで、訪れる人々に鉄道の歴史、蒸気機関車が活躍した時代、そして佐久の地の歴史について語りかけているかのようです。子どもたちにとっては、絵本やテレビで見た「汽車」を、その目で見て、大きさを体感できる貴重な機会でしょう。大人にとっては、懐かしい鉄道の風景を思い出し、近代化を支えた産業遺産に敬意を表する場所となります。

成知公園のC56101号訪問のハイライト

圧倒的な存在感: 公園の緑の中に現れる漆黒の巨体は、静態ながら力強いオーラを放っている。
精巧な機械美: 動輪、連結棒、パイプ類など、複雑で美しい機械部品を間近で見られる。
運転室の覗き見: 機関士や火夫が働いていた空間を垣間見ることができる（内部には入れません）。
「高原のポニー」の愛称: C56形の歴史や、小海線での活躍を知ると、より愛着が湧く。
佐久の歴史との繋がり: この機関車が佐久の地で活躍していたという事実に思いを馳せられる。
無料で見学できる: 誰でも気軽に、何度でもその姿を見に行ける。
写真撮影に最適: 堂々たる姿を様々な角度から撮影できる。

訪問を検討している方へ：基本情報とアドバイス

所在地: 長野県佐久市成知公園内。
アクセス: JR小海線滑津駅から徒歩。または車（駐車場あり）。
開園時間・休園日: 公園自体は常時開放されています。SLの見学も基本的に時間制限なく可能です。（※ただし、公園の管理状況などによる変更の可能性はありますので、念のため事前に佐久市の公式サイトなどでご確認ください。）
入園料・見学料: 無料です。
所要時間: SLをじっくり見るだけなら15分～30分程度。写真撮影や公園散策を含めても1時間程度あれば十分でしょう。
その他: SL本体に登ったり、柵の中に入ったりすることは禁止されています。マナーを守って見学しましょう。屋外に保存されているため、雨具や日差し対策は必要に応じて行いましょう。